El funcionamiento de la Unión Europea no es sencillo de entender. La inmensa mayoría de la ciudadanía desconoce por completo cuáles son las instituciones europeas, y para que sirven, y los que han logrado entender algo ven como todo cambia en un año y lo aprendido ya no sirve de nada. Esto se ha traducido en una amplia abstención. Desde las primeras elecciones europeas (en 1979) la participación no ha dejado de bajar, hasta el 45,47% de las elecciones de 2004.

La separación de poderes de la Unión es más bien una fragmentación. Ni siquiera el Parlamento tiene una ubicación clara, sino tres sedes (Estrasburgo, Bruselas y Luxemburgo) en las que se reparten las distintas funciones. Eso por no hablar de los distintos partidos, alianzas y demás grupos políticos europeos; todo un entramado de intereses nacionales e ideológicos, muchas veces agrupados a la fuerza para formar grupos parlamentarios.

En Europa todos los esquemas que tenemos sobre el funcionamiento democrático se rompen. Los poderes legislativos y ejecutivos están repartidos entre diversas instituciones. La Eurocámara es la representante directa de la ciudadanía europea pero no tiene capacidad de decisión sobre muchos temas, que sólo pueden ser tratados por el Consejo Europeo (el verdadero órgano de decisión de la UE, formado por los presidentes del gobierno de los países miembros). El Parlamento Europeo comparte igualdad de poder con el Consejo de Ministros en casi dos tercios de la legislación europea a través del llamado procedimiento de codecisión. La Eurocámara puede aceptar, modificar o rechazar las propuestas de la Comisión Europea. También debe ratificar los presupuestos y funciona como órgano consultivo sobre el resto de materias que no son de su competencia como la política exterior y de seguridad común, y la cooperación policial y judicial en materia penal. Con el Tratado de Lisboa se dará más poder al Parlamento que ya podrá decidir sobre agricultura, pesca, migración legal, espacio y deporte. Además de esto el Parlamento ejerce funciones de control sobre la Comisión, y en ese sentido si se parece más a un Parlamento tradicional.

Un largo camino por recorrer
El fortalecimiento de la Unión Europea pasa por el fortalecimiento de su Parlamento. En los sucesivos tratados y ampliaciones ha habido firmes partidarios de aumentar el poder del Parlamento, y de hecho se ha aumentado con el tiempo, pero los paí- ses más “euroescépticos” han impedido siempre que el Parlamento tenga de verdad el poder legislativo. Tampoco ha ayudado la tendencia general a convertir las elecciones europeas en un plebiscito del gobierno de los distintos países. ¿Hablan los candidatos a las elecciones europeas de algo que tenga que ver con Europa? Más bien no porque en muchos temas, por no decir la mayoría, gobierno y oposición comparten intereses comunes, aunque estén en grupos distintos dentro de la Eurocámara.

Pese a esto el Parlamento europeo va ganando competencias y ya ha tomado algunas decisiones importantes que merece la pena reseñar y que nos afectan en nuestro día a día. En materia de derechos del consumidor la Eurocámara es la que obligó a las compañías de Internet que venden billetes de avión a incluir siempre el precio final, tasas incluidas. En medio ambiente ha aprobado importantes medidas de obligado cumplimiento para la reducción de la emisión de gases y el fomento de las energías renovables. En materia laboral ha obligado a que los trabajadores contratados a través de agencias de trabajo temporal tengan los mismos derechos, incluido el salario, que los contratados directamente por la empresa. Es también el Parlamento Europeo el que ha prohibido la utilización de los termómetros de mercurio. En el entorno universitario es el Parlamento el que decidió aumentar la cuantía de las becas Erasmus y la equiparación de cualificaciones en los diferentes niveles educativos.

Son pequeñas decisiones, pero si nos afectan, y cada vez más.

Los partidos europeos y sus complejas alianzas

El Parlamento Europeo no se organiza por países, sino por grupos políticos que reflejan las distintas sensibilidades ideológicas. Estos grupos están integrados a su vez por distintos partidos europeos con intereses comunes en la Eurocámara. El difícil entramado de los grupos parlamentarios europeos no es sencillo de entender. Los grupos deben estar formados, como poco, por 25 eurodiputados que representen al menos a 7 Estados miembros. Aunque los distintos partidos nacionales pertenezcan a un determinado grupo en Europa en las elecciones se presentan a título individual, e incluso en coalición con otros partidos que a su vez pueden formar parte de grupos distintos. Es el caso de la coalición nacionalista Coalición por Europa que integra al PNV, CiU y el Partido Andalucista, entre otros, miembros de diferentes grupos.

Partido Socialista Europeo (PES)
El Partido Socialista Europeo está formado por los partidos de tendencia socialdemócrata y laborista. A día de hoy son el segundo grupo parlamentario, con un 28%. España está representada por el PSOE.

Partido Popular Europeo - Partido Demócrata Europeo (EPP-ED)
El grupo parlamentario EPP-ED integra a dos partidos políticos de tendencia democristiana (el Partido Popular Europeo) y liberal (Partido Democrático). Es el grupo parlamentario con mayor presencia en el parlamento (37%) y el único que tiene miembros de los 27 países de la UE. España está representada por el PP y la Unió Democrática de Catalunya, que en el Parlamento Europeo está separada de sus compañeros de CiU.

Alianza de Liberales y Demócratas por Europa (ALDE)
ALDE se formó en las elecciones europeas de 2004 integrando dos partidos políticos europeos de tendencia liberal: el Partido Europeo Liberal Demócrata Reformista (en el que se encuentra el CDC catalán) y el Partido Demócrata Europeo (con el PNV vasco). Actualmente es el tercer grupo europeo, con un 13% de la cámara.

Izquierda Unida Europea / Izquierda Verde Nórdica (GUE/NGL)
El grupo GUE/NGL integra a un buen número de partidos de izquierda, muchos de tendencia comunista. Es el quinto grupo en número de representantes (5%). España está representada por IU.

Los Verdes / Alianza Libre Europa (Greens/EFA)
Greens/EFA integra un gran número de pequeños partidos independentistas y otros grupos verdes. En España estos partidos (ERC, BNG, Aralar, EA, CHA, ExM, EV-CEC y Los Verdes) si se presentan juntos a las elecciones.