En el pasado mes de diciembre el 42% de los pasajeros, llegados del extranjero, que desembarcaron en aeropuertos españoles lo hicieron desde un avión de una línea low cost o de bajo coste.

Sólo dos años antes, en 2005, la cifra no superaba el 29%, lo que significa que en apenas 24 meses estas aerolíneas se han comido nada menos que 13 puntos de cuota de mercado a las compañías de toda la vida, las llamadas tradicionales.

Dicho en cifras, las low cost transportaron a España el año pasado unos 24 millones de pasajeros, casi siete millones más que el año anterior. Las tradicionales aerolíneas llevaron casi dos millones menos de pasajeros.

Iberia, que pese a todo está saliendo relativamente airosa del envite, acabó el año con un incremento del 0,1%, unos 7.000 pasajeros.

De esta forma, parece que acabarán superando a las compañías convencionales en unos pocos años, quizá incluso en 2010.

Tan popular se está haciendo este enfoque, que ha sido incluso reproducido por Renfe, compañía que ofrece desde finales de 2006 las tarifas estrella, entre el 40% y el 60% más baratas, pero que deben ser contratadas con varios días de anticipación y cuya oferta estará supeditada a la disponibilidad de lugares.
“Encontrar una tarifa estrella es fantástico, porque el precio se reduce considerablemente”, afirma Ángela Sánchez, estudiante de 25 años.

La guía de la OCU
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha elaborado una guía sobre la economía low cost, que al contrario de lo que se entendía antes, ya no es sinónimo de baja calidad, sino de oportunidad.

El objetivo de esta guía es mostrar al consumidor las diferentes opciones que existen para comprar más barato y poder así estirar su dinero.

El libro, titulado Consumidor low cost, consta de nueve capítulos: la cesta de la compra, el coche, telefonía, ordenadores, en el hogar, turismo y viajes, la ropa, bancos y la justicia.

En cada capítulo, la OCU ofrece consejos adecuados para realizar la mejor compra con la mínima inversión.

Gastar menos en teléfono
De esta forma, se ve como la fuga de usuarios ha obligado a las dos grandes compañías del sector, Vodafone y Telefónica, a reaccionar frente a las ofertas agresivas que las Operadoras Móviles Virtuales (OMV) llevan lanzando desde el pasado año. Si tiene un teléfono móvil en perfecto estado lo mejor es que mires la factura. Además, existen blogs dedicados a comparar tarifas de distintas operadoras.
“Antes me llegaba una factura de 60 euros y después de usar la web www.doctorsim.com, mi factura ha bajado 20 euros”, afirma María Martin.

Cuando hablamos de telefonía fija, hay que tener cuidado con las promociones, ya que la factura bajará si se contrata una tarifa plana de llamadas nacionales y un plan que incluya Internet. Si vas a hacer llamadas internacionales, lo mejor es que uses las herramientas que Internet pone a tu disposición, como por ejemplo skype. Y si no, la opción más acertada es que vayas a un locutorio, aunque sea más incómodo.

Ya puedes viajar
Para conocer Europa, ya está disponible para todas las edades el billete de Interrail, un programa de billetes de tren que permite viajar por el viejo continente a la antigua usanza.

Los alojamientos más económicos, y con diferencia, son los albergues juveniles.

Los hay en todas las ciudades y cuestan en torno a 20 euros, aunque varía bastante el precio (recuerda que en los países nórdicos y Suiza es todo mucho más caro que en el resto de Europa). Con el carnet de alberguista te ahorras unos tres euros por noche. Puedes escoger desde las tarifas más baratas, hasta billetes de primera clase, todo es cuestión de buscar.

A la hora de dormir los Youth Hostels son la mejor opción, tienen habitaciones desde 14 euros con desayuno incluido. Es una cadena de albergues con sedes en toda Europa, y lo único que necesitas es sacarte el carné de alberguista y obtendrás descuentos adicionales.

Están disponibles para jóvenes (hasta 26 años de edad) y generales (para mayores de 26).

El last minute es una de las mejores opciones si puedes permitirte improvisar un viaje con sólo dos semanas de antelación. Son paquetes de viajes que quedan sin vender a dos semanas de la fecha de salida, y son los paks que más rebajas ofrecen.

Tiendas outlet
En los famosos Outlet se pueden comprar verdaderas gangas,con descuentos de hasta el 70%. Así, centros comerciales centrados en el excedente del stock y ropa de otras temporadas, dan la oportunidad de adquirir prendas, accesorios y menaje de hogar a precios más que razonables.

La crisis tiene una buena noticia y es que ya no existen las rebajas.

La mayor parte de las tiendas tienen rebajas contínuas, o han bajado mucho los precios. Es el caso de Zara, H&M o El Corte Inglés. Podrás comprar con descuentos de hasta el 50% si acude entre los días que ofrecen estos descuentos.
“Hay una competencia real. Las tiendas empiezan a darse cuenta de lo que hay, e intentan bajar precios y poner ofertas antes de las rebajas. La gente busca ahorrar sin renunciar a sus modelitos, busca el mejor precio y son muchas las pequeñas tiendas que encuentras por ahí con vestido desde nueve euros. H&M y Zara no pueden competir con ello”, afirma Covadonga Daviña Galloso.

También puedes encontrar grandes oportunidades en Internet. Si quieres abirir una cuenta bancaria, debes tener cuidado y mirar todas las opciones.

La reducción de costes en temas bancarios viene dada por la eliminación de gastos innecesarios como sucursales, cajeros o personal. Esto es lo que ofrecen las entidades que trabajan a través de Internet, que suelen contar con un par de sucursales, ya que todas las gestiones se realizan a través de la red o vía telefónica. Así, también ahorras tiempo.

La OCU pone ejemplos claros del low cost bancario como Openbank, ING Direct, Banesto.com, Citibank o la Max Cuenta Kontua de Caja Laboral. Estas entidades ofrecen cuentas de máxima rentabilidad o alta remuneración.

Compra la marca más barata del grupo automovilístico: la única diferencia, dentro de la misma categoría, es el acabado exterior, mientras que el rendimiento es prácticamente igual.

Para saber si en tu caso sale más rentable hacer la compra o adquirirla a través de la web de su supermercado, calcula la gasolina que gasta en ir a hacer la compra y el tiempo que le lleva hacerla.

También debes comparar el gasto que te supone pagar ese extra de la cuota que le cobran por llevársela a casa.

Otra cosa en la que eliminarás gastos de tu cesta al comprar a través de Internet será la eliminación de los caprichos, ya que el encargado de llevársela se ceñirá a la lista que has elaborado.

¿Márketing?
Algunos expertos creen, sin embargo, que buena parte de la actual ola de creación de empresas low cost obedece más a razones de marketing que a la posibilidad real de ofrecer un auténtico servicio de precio bajo.

Se ha convertido en un magnífico incentivo para atraer al consumidor y algunas de las empresas que se declaran como tales aplican de hecho precios similares.

Una de las características de estas empresas, sobre todo de las que aplican el dynamic pricing, es que publicitan siempre el precio más bajo pese a que luego venden parte de su oferta a precios similares a los de las empresas convencionales.

De hecho, las posibilidades de conseguir ahorros hoy son bastante limitadas.

Sea o no marketing, lo cierto es que la crisis existe y todos necesitamos economizar los gastos, pero los jóvenes tienen menos poder adquisitivo, y por eso las empresas deben pensar en ellos.
¿O es que no son sus futuros consumidores?

Covadonga Daviña, periodista de 24 años: “He hecho un plan de ahorro casero e intento recortar muchos gastos innecesarios que antes me parecían normales ?
¿Has notado la crisis en tu vida diaria?
No tengo ni hipoteca ni coche asi que en ese aspecto, no me hace daño la crisis.

Soy de los pocos españoles que pueden presumir de conservar su trabajo, toco madera, y el mismo sueldo.

Pero no se sabe cuánto durará esto así que me he hecho un plan ahorro casero, intento recortar muchos gastos innecesarios que antes eran normales.
¿Sueles utilizar compañías baratas?
Siempre busco lo más barato, desde el super para hacer la compra hasta las tiendas de ropa. Creo que hay que intentar ahorrar de todos los sitios.
¿Crees que han rebajado los precios de los restaurantes?
Creo que ante la crisis los restaurantes tienen que agudizar el ingenio y sacar ofertas muy buenas. Algunos ya han lanzado propuestas muy buenas
¿Sueles comer fuera?
A diario no. Como todos los días en el trabajo. Soy de la cultura del tupper: barato y sano.

Los fines de semana con los amigos me doy más caprichos y sí que suelo comer o cenar fuera. Sería imposible comer todos los días fuera, porque te dejas mucho dinero, y creo que es un gasto innecesario.

Mary Ann Cooper, estudiante y administrativa de 25 años: “Compensa mucho más usar los portales low cost para hacer viajes, sale mucho más barato ?
¿Te has tenido que quitar algún capricho?
Sí, las fiestas de los fines de semana. Es lo que mas caro me sale, porque entre comidas, compras y copas, gastas un montón de dinero. También se me acabó ir de tiendas.

Bueno, acabado no está, pero sí he recortado el presupuesto.

¿Qué portales de productos low cost son los que más visitas?
Ryanair o vueling. Los miro sobre todo para los viajes, porque compensa mucho más, sobre todo cuando coges los billetes con tiempo, porque te puede salir a mitad de precio. La verdad es que creo que son los mejores.
¿Notas mucha diferencia entre la ropa de los sitios más baratos y los que son más caros?
Para nada, hay muchas tiendas q han salido ahora copiando los modelos de las grandes marcas internacionales a precios increibles, y lo más importante es que la calidad no se ha perdido. ¿De qué me sirve comprarme un jersey o un vestido muy barato si al mes lo voy a tener que tirar?
Creo que las grandes firmas se deberían poner las pilas porque la crisis la estamos viviendo todos, pero cuando he entrado en alguna tienda de marca sólo he podido mirar.