Aunque la Navidad es una fiesta cristiana, en la que se celebra el nacimiento de Jesús, no todas las iglesias la celebran en las mismas fechas, ni de la misma forma. La fecha más extendida es el 25 de diciembre, pero las Iglesias Ortodoxas la celebran el 7 de enero. No es que difieran en cuanto a la fecha, realmente celebran la navidad el 25 de diciembre, pero de su calendario, el calendario gregoriano. La Iglesia de Oriente no aceptó la reforma del calendario que realizó el papa Gregorio XIII y mantuvo el calendario anterior. Aunque a día de hoy utilizamos el mismo calendario, la fecha de la Navidad se ha mantenido cambiada.

Este baile de fechas hace que, paradójicamente, la Navidad se celebre en la ciudad de Belén por partida doble. La Basílica de la Natividad, situada en el lugar donde supuestamente nació Jesús está gestionada por la Iglesia Católica y la Ortodoxa, y celebran la Navidad en fechas distintas.

Historia de la Navidad
La Navidad no fue una fiesta cristiana hasta el siglo III de nuestra era. Los primeros cristianos no se preocuparon por celebrar el nacimiento de Jesús. Hay que esperar hasta el año 200, cuando Clemente de Alejandría habla de un equipo de teólogos egipcios que intentaron averiguar la fecha exacta del nacimiento de Cristo y la situaron el 20 de mayo. Hubo que esperar otro siglo para que el Concilio de Nicea adoptara definitivamente la fecha del 25 de diciembre, pero, ¿por qué eligieron esta fecha? Nada indica que Jesús naciera el 25 de diciembre, es más, si nos fiamos del evangelio, lo más probable, según ciertas teorías, es que naciera en septiembre, y en cualquier caso, es improbable que lo hiciera en invierno, pues ningún relato indica que hiciera frío.

La razón por la que se escogió el 25 de diciembre es porque ya era una fecha festiva en el Imperio Romano, el día grande de las fiestas de Saturno. Fue el papa Julio I el que pidió la adopción de esa fecha, para facilitar la conversión al cristianismo de los romanos paganos, en el año 350, pero no fue hasta cuatro años después cuando se hizo oficial. El primer banquete de Navidad documentado se celebró el año 379 en Constantinopla.

En otras regiones la Navidad se mezcló con otras fiestas locales. Es el caso de Escandinavia, donde la Navidad cristiana se entremezcló con la ancestral celebración nórdica de Yule –relacionada con el solsticio de invierno–, de la que se adoptó una tradición, ahora tan popular, como el árbol de Navidad.

La reforma protestante
La Navidad no vivió buenos tiempos durante la Reforma.Algunas iglesias protestantes prohibieron su celebración, porque consideraban que era un invento de los papas y no dejaba de ser una fiesta pagana. Esta prohibición dio lugar a numerosos enfrentamientos, teniendo en cuenta que la Navidad era ya una fiesta muy arraigada en la población. Durante la Guerra Civil Inglesa los puritanos prohibieron su celebración y el pueblo se rebeló realizando todo tipo de motines. Curiosamente en Estados Unidos la Navidad no fue fiesta nacional hasta 1870, pues se consideraba una costumbre inglesa –algo que se acrecentó tras la Revolución Americana– y aún a día de hoy muchos líderes puritanos discuten su validez, pese a ser uno de los países donde se celebra más intensamente.

En el mundo protestante fue decisiva la publicación del libro de Charles Dickens, Un cuento de Navidad, en 1843. La novela reivindicaba los valores navideños, que se estaban perdiendo: la celebración familiar, la solidaridad, la compasión... Todo lo que a día de hoy relacionamos con estas fiestas fue reinventado por Dickens en su libro, que fue determinante para la popularización de la fiesta.

El sentido actual de la Navidad, en la que priman las celebraciones familiares y el intercambio de regalos, no apareció hasta bien entrado el siglo XIX. Hasta entonces la Navida era una celebración puramente religiosa. La tradición de regalar, pese a los que muchos creen, no viene de los regalos que hicieron los Reyes Magos, fue en realidad un invento de los comercios estadounidenses para que se consumiera en estas fechas, y de allí se extendió al resto del mundo.

Pese a esto, la Navidad sigue manteniendo un espíritu familiar y una serie de valores que el consumismo parece no haber erradicado, de momento. Así que, feliz Navidad a todos.