Autor: Miguel Ayuso

Su especialidad es la Genética del Desarrollo. ¿En qué consiste esto?
Nosotros estudiamos cómo se diseña el cuerpo de los animales principalmente. Por qué los cuadrupedos tenemos cuatro apéndices y por qué no tenemos seis, por ejemplo. Por qué la cabeza aparece en la parte anterior del cuerpo y como se disponen unas partes del cuerpo con respecto a las otras. Por qué  el brazo aparece siempre en el mismo sitio y porqué tienen un determinado tamaño y no crece más, o crece mucho menos. Este es el tema general de la Biología del Desarrollo que nosotros estudiamos en la mosca, pero que es aplicable a cualquier organismo. Estudiamos los genes que tienen que ver con  estos fenómenos del diseño genético del cuerpo.

¿Hasta qué punto los actuales avances en biología van a influir en el desarrollo de la humanidad?
Yo creo que mucho. La biología está en una fase explosiva desde hace 20 o 30 años y se han desarrollado técnicas extraordinariamente poderosas que permiten, todavía no en el hombre pero si en otros organismos de experimentación (como las moscas, los gusanos o los ratones), experimentos inpensables hace veinte años. Podemos modificar genéticamente estos organismos. Podemos hacer moscas con cualquier número de alas, de patas, con cualquier color de ojos.... Podemos rediseñar genéticamente la mosca.
Hemos descubierto que los humanos compartimos más del 60% del genoma con la mosca y con otros organismos. Muchas de las técnicas que se aplican hoy día a organismos como las moscas, algún día, si se considera conveniente, se podrán utilizar para modificar genéticamente a la especie humana. Insisto, si es que se decide que es una cosa conveniente y deseable, lo cual es dudoso.

¿Vuestro trabajo plantea dudas morales?
Puede plantear dudas morales. La ciencia se puede utilizar para fines beneficiosos o fines perversos, siempre ha sido así. Todo tiene su lado positivo y su lado negativo. Esto pasa con la biología como con cualquier otra ciencia.

¿Cuál es la manera de extrapolar lo descubierto en las moscas al hombre?
Hay muchas cosas que se pueden extrapolar porque compartimos más del 60% de los genes, pero aplicar drogas y otros procedimientos para impedir el cáncer o el alzheimer lleva muchísimo tiempo. Hay un caso real, una droga que es muy efectiva para prevenir cánceres en moscas e incluso en ratones. El siguiente paso es empezar ensayos clínicos en humanos, pero esto lleva por lo menos una década. Tiene que ser así. El paciente humano requiere un respeto que las moscas no necesitan.

¿Veremos la curación del cáncer?
El cáncer no es una única enfermedad, es una colección de enfermedades diversas. Yo soy optimista. No creo que pase mucho tiempo hasta que se encuentre una forma de mitigar definitivamente el cáncer, o al menos prevenirlo, antes de que tenga un desarrollo verdaderamente letal.
Hay muchos aspectos de la aplicación de la Biología Molecular a la medicina que por definición llevan muchísimo tiempo. Yo trabajo con moscas con tumores. Puedo crear miles de moscas con tumores y hacerles toda clase de pruebas. Eso se puede hacer, pero no podemos inducir tumores en personas.

Usted es muy escéptico con el hecho de encontrar vida en otros planetas. ¿Cree que la vida en la tierra es algo tan excepcional que no se pueda encontrar en otra parte?
Esto son creencias que uno tiene, pero no están fundadas en nada riguroso. Nadie sabe que hay fuera del sistema solar. Está claro que en el Sistema Solar no hay ninguna otra forma de vida, pero hay millones y millones de sistemas solares y galaxias por ahí.
Yo no digo que sea inimaginable que exista, lo que digo es que la vida que nosotros conocemos, esta vida basada en el carbono, el ADN, y los códigos genéticos, seguramente es algo específico de este planeta. Si hay vida en otras constelaciones estarán basadas en otros principios tan diferentes… ¿Qué entiende uno por vida? ¿Un material capaz de duplicarse a si mismo? Seguramente ese tipo de fenómeno existe, pero desde nuestro punto de vista no lo reconoceríamos como vida. Pienso que estamos condenados a la soledad como seres vivos.

¿Cómo ve el estado del desarrollo científico en nuestro país?
Yo soy moderadamente optimista. Creo que este gobierno tiene buenas intenciones y ha demostrado con alguna medidas que intenta apoyar a la ciencia en mayor medida que se hacia antes. Ahora está el asunto de la crisis y supongo que habrá una época complicada.
Está bien que se haya creado un Ministerio de Ciencia  e Innovación, pero ya hubo otro en un gobierno anterior que no funcionó, o funcionó poco. No se trata de hacer un Ministerio, que está bien, pero tiene que dotarse al Ministerio del protagonismo adecuado. Esto está por ver.

¿Cree que existe un problema de comunicación con la ciencia? ¿No debería estar más cerca de la sociedad?
Hoy día estamos viendo que los países más avanzados son los que tienen un desarrollo científico y tecnológico superior. La información y el conocimiento es la riqueza de un país. El público debe saber que tener buenos científicos es muy importante para el conjunto del país. Se debe comunicar esta idea.